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予想外の結末

 

 

2003年のドラフトで入団以来、鳥谷は常に阪神の主力選手としてチームに貢献。

堅実な打撃、安定感抜群の守備、そして何よりまったく怪我をしない鉄人っぷりで、阪神の2000年代を象徴する選手の1人になりました。

 

そんな鳥谷が今オフFAを行使してメジャー挑戦を表明。

阪神の数少ない生え抜きスター選手だけに、阪神ファンの嘆きは相当なものがあったと思います。

しかし結果は残留。

予想外の結末に、阪神ファンの人達にとっては嬉しい結果となりました。

 

しかし、どうやら裏では厳しい事情があったようです。

 

メジャーで日本人内野手は通用しない!?

 

 

鳥谷がメジャー挑戦を諦めた理由。

様々な憶測が飛び交っていますが、具体的には大きくわけて3つの理由があると思います。

 

1. 過去の日本人内野手の実績

 

鳥谷がメジャー挑戦の最大の障壁となったのが、過去の日本人内野手の実績にあったのは間違いないと思います。

2004年に松井稼頭央がメジャーに挑戦して以降、

これまで井口、岩村、川崎、西岡、中島と数々の日本人内野手がメジャーに挑戦してきましたが、

結果はどれも厳しく、現在この中でメジャーに残っているのは川崎ただ1人となっています。

中でも、一番最後にメジャーに挑戦した中島に至ってはメジャーの舞台に立つことすらなく、今オフ日本球界に復帰するなど、

日本人内野手はメジャーでは通用しないとの評価が定着しつつあるのが現状です。

 

2. 低いメジャー評価

 

これは1の続きになりますが、

日本人内野手の過去の実績が、メジャー球団の鳥谷に対する評価の低さにもつながります。

 

鳥谷の獲得候補に挙がっていた、ブルージェイズ、メッツ、パドレスの3球団も、最終的には正式なオファーを出すにはいたらなかったようで、

鳥谷に対して、メジャー契約をしてくれる球団が実質ありませんでした。

 

そういった厳しい評価が、鳥谷を阪神残留へと向かわせたのではないでしょうか。

 

3. 年齢

 

鳥谷は現在33歳と、選手としてはベテランの域に入りつつあります。

 

メジャーでは、野手の全盛期が27~32歳とされていて、それ以降の年齢になってくると、かなりシビアな契約をすることで知られています。

当然メジャーでの実績がない鳥谷には、年齢はかなり大きなネックになります。

この33歳という年齢が、鳥谷のメジャー行きを拒んだとも言えるでしょう。

 

まとめ

 

色々な理由があると思いますが、結論を言いますと、鳥谷はメジャーで通用しないと思われたということです。

 

ダルビッシュ、田中、岩隈、上原といった日本人投手がメジャーでも活躍する一方で、

イチロー、松井以降、日本人野手は、なかなかメジャーで活躍できずにいるのが現状です。

 

“日本人野手はメジャーで通用しない”

厳しいですが、これが今現在のメジャー側の評価でしょう。

 

しかし、このままでは日本人野手のメジャー挑戦を絶たれるケースが、今後増えてきてしまう可能性があるので、

一刻も早く、この悪い流れを立ち切ってくれる選手が現れることを望みます。